¿Qué hace diferente a los peces laberinto?

Un pez laberinto es aquel que tiene un órgano especial, conocido como laberinto, que permite al pez respirar aire de la superficie del agua. Espera un momento, los peces viven en el agua, entonces, ¿por qué un pez necesitaría un órgano para respirar aire? La respuesta está en el hábitat. Algunos peces viven en lugares en los que el agua tiene, o puede volverse, muy bajo en oxígeno. Para los peces en tales hábitats, tener un órgano laberíntico significa la diferencia entre la supervivencia y la muerte.

Órgano laberinto

Es bastante común ver a un pez laberinto subir a la parte superior del tanque y tragar aire de la superficie del agua. El aire es forzado al interior del órgano laberíntico, para permitir que se absorba el oxígeno.

Dentro del laberinto, las cavidades son muchos pequeños compartimentos en forma de laberinto de delgadas placas óseas llamadas laminillas. Las laminillas están cubiertas con membranas extremadamente delgadas, tan delgadas que el oxígeno puede pasar. La sangre dentro de las membranas absorbe el oxígeno y lo transporta por todo el cuerpo.

Si un pez laberinto se encuentra en poca o incluso sin agua, puede permanecer vivo durante bastante tiempo, siempre que permanezca húmedo. En caso de apuro, algunos peces laberínticos son capaces de arrastrarse por la tierra hasta un cuerpo de agua diferente. Un pez laberinto, la percha trepadora, puede incluso trepar a los árboles.

Una característica interesante de este órgano es que los peces no nacen con un órgano laberíntico completamente funcional. En cambio, el órgano laberinto se desarrolla gradualmente a medida que el pez madura. Con el tiempo, el laberinto se desarrolla lo suficiente como para cumplir su propósito previsto.

Curiosamente, una vez que están completamente maduros, la mayoría de los peces laberínticos necesitan obtener algo de su oxígeno de su órgano laberinto. Esto se debe al hecho de que muchas especies no tienen la función branquial suficiente para satisfacer plenamente sus necesidades de oxígeno. En cambio, deben complementar su ingesta de oxígeno mediante el uso del laberinto. Las pruebas en algunas especies de peces laberínticos han demostrado que si no se les da acceso a la superficie para tragar aire, morirán.

Nidos de burbujas

Muchos peces laberinto también son constructores de nidos de burbujas. Los machos de la especie soplarán burbujas que se pegarán formando un nido en la superficie del agua. El tamaño y el grosor del nido variarán de un pez a otro, según las preferencias del macho que lo construya. Aunque el propósito del nido es el desove, no es raro que un macho construya un nido elaborado aunque no haya una hembra en el tanque.

Los cambios en el hábitat, la adición de otro pez o los cambios en la presión barométrica son todos posibles factores desencadenantes del comportamiento de construcción de nidos. Si un macho solitario construye un nido de burbujas, generalmente es una señal de que se siente cómodo con su hábitat, así que no se preocupe si su pez Betta construye un nido. Es una señal de que está feliz en su casa.

En las especies que construyen nidos de burbujas, es el macho quien guarda el nido una vez que se ponen los huevos. También defenderá y cuidará a los jóvenes a medida que crecen. Rápidamente recuperará cualquier alevín rebelde que se aleje demasiado y los escupe de regreso a la seguridad del nido.

El agua en rápido movimiento dificultará la construcción y el mantenimiento de un nido de burbujas. Por esta razón, la mayoría de los peces laberinto prefieren una corriente baja. También prefieren el agua tibia, ligeramente ácida y suave.

Especies de peces laberinto

Hay más de seis docenas de especies de peces laberinto, que forman parte de la familia llamada Anabantoidei. Bettas y Gouramis constituyen la mayor parte de las especies de peces laberínticos. Los peces laberinto son nativos de África y el sudeste asiático, y residen en áreas donde las altas temperaturas y la baja profundidad del agua dan como resultado una baja saturación de oxígeno en el agua.

Las especies populares de peces laberinto que se pueden encontrar a la venta en las tiendas de mascotas incluyen:

• BettaBetta splendens)
• Gurami azulTrichogaster trichopterus)
• Gurami de chocolateSphaerichthys osphormenoides)
• Croar guramiTrichopsis vittata)
• Gurami enanoColisa lalia)
• Gurami gigante (Osphronemus goramy)
• Gurami de mielTrichogaster chuna)
• Besar gouramiHelostoma temminckii)
• Gurami a la luz de la lunaTrichogaster microlepis)
• Pez del paraísoMacropodus opercularis)
• Gurami perladoTrichogaster receloso)
• Gurami azul pastel
• Gurami de piel de serpienteTrichopodus pectoralis)
• Gurami espumosoTrichopsis pumila)
• Gurami de tres puntos (Trichogaster trichopterus)